En hundras som gäckat forskningen länge är den numer utdöda “Coast Sallish Wool Dog”, eller Comox dog - ullhunden. Den utvecklades i västra Kanada men dog ut för mer än 100 år sedan. En enda individ har lämnat vävnader efter sig, den hund som kallas “Mutton” och vars päls och delar av skelettet finns bevarat i ett museum i Nordamerika. Ullhunden var speciell bland hundraser för att den användes till att skörda ull från, som ursprungsbefolkningen sedan tusentals år använt för att väva och producera plädar och andra textilier. På så sätt fyllde ullhunden samma funktion som en slags får. Man har länge diskuterat varifrån ullhundarna härstammar, om den kanske infördes med Europeer till kontinenten eller om den är en äkta nordamerikansk “urhund”. Nu har en forskargrupp med bl a svenska medarbetare analyserat arvsmassan från Mutton genom att utvinna DNA ut museilämningarna och dessutom gjort omfattande intervjuer med personer från ursprungsbefolkningen som har en mängd historier och myter kring ullhundarna. Resultaten visar att Mutton tillhörde en ras som med största säkerhet utvecklades i nordamerika  och härstammar från de första hundar som människor tog till kontinenten för omkring 15 000 år sedan. Man hittade också en rad olika genetiska varianter som troligen var ansvariga för att ge ullhundarna deras speciella, ulliga päls. Några av dessa var gener som hos människor förekommer i varianter som ligger bakom ärftliga avvikelser i hårets struktur. Undersökningen är särskilt intressant för att den kastar ljus över en tidigare okänd del av hundarnas historia. För många (inklusive mig själv) är också ullhunden en ny, spännande bekantskap.

Lin, A.T., et.al., 2023. The history of Coast Salish “wolly dogs” revealed by ancient genomics and Indigenous Knowledge. Science 382, 1303-1308.