Hundar kan vara fantastiska hjälpredor i olika sammanhang. Inte minst kan alla som har servicehund vittna om det, men även i vardagen är vi nog många som upplevt att hundar gärna bidrar i den mån de kan. Det här tros bero på de tusentals år av selektion för samarbetsvilliga hundar som genomförts alltsedan de första vargarna blev hundar. Men är det verkligen så? Kanske är det bara så att hundar är extremt läraktiga och snabbt lär sig "hjälpsamma" trick om de bara får rätt belöning? En tysk forskargrupp ville studera det närmare och genomförde ett experiment som involverade totalt 36 hundar av olika ras, ålder och kön. Hundarna tränades att öppna en dörr till ett försöksrum genom att med nosen trycka på en knapp. De visade att de kunde knepet genom att enkelt öppna dörren för att komma in i rummet och få tillgång till en bit godis. Frågan var nu om de också skulle hjälpa en människa som behövde öppna dörren. I en serie experiment testades hundens vilja att öppna dörren för en människa som visade att hon inte kunde själv, men utan att hunden fick någon belöning i form av godis eller något liknande. Även om hundarna inte spontant öpnnade dörren när de såg att människan "försökte" så var de snabba på att hjälpa till när människan bad om hjälp. Effektivast var om försökspersonen uppmande hunden att hjälpa till, samtidigt som hon tittade på eller pekade på knappen och då spelade det ingen roll om det var ägare eller en främling som behövde hjälp. Forskarna drar slutsatsen att hundar är motiverade att hjälpa människor utan att de själv får någon direkt belöning för det hela, vilket är ännu ett bevis på hundarnas starka motivation för att samarbeta med oss.
Bräuer, J., Schönefeld, K. & Call, J., 2013. When do dogs help humans? Applied Animal Behaviour Science. 148: 138-149