När jag var ung etologistudent fick man lära sig att inga djur, utom möjligen vissa apor, var kapabla att se på andras handlingar och sedan imitera en specifik handling. På senare år har noggrann forskning visat att det inte är sant. Hundar kan, efter att ha sett en människa utföra en viss handling, upprepa den utan att ha tränat på den. Två ungerska forskare har nu undersökt detta i ytterligare detalj. Man tränade åtta familjehundar av olika ålder och ras att förstå kommandot "Do it!" ("Gör det!") och att det betyder att man ska härma det beteende man just sett den demonstrerande ägaren utföra. I en serie experiment testades hundarna sedan för deras förmåga att upprepa beteendet efter olika lång väntetid. Mellan demonstrationen och kommandot kunde hundarna distraheras på olika sätt, t ex av att ägaren gjorde olika saker. Beteenden som demonstrerades var t ex att gå ett varv runt en hink, att stoppa huvudet i en hink, eller att klättra med tassarna (händerna hos demonstratören) på en stol. Om beteendet var bekant för hunden sedan tidigare kunde de vanligtvis minnas vad de skulle göra i upp till tio minuter. En helt ny handling kunde upprepas även efter en paus på omkring en och en halv minut. Resultaten visar att hundar verkligen grundar sin härmförmåga på en kognitiv representation av handlingen. Ytterligare en pusselbit som ökar vår förståelse av hundars komplexa uppfattning av människors beteende och deras imponerande sociala intelligens.
Fugazza, C. & Miklósi, Á., 2013. Deferred imitation and declarative memory in domestic dogs. Animal Cognition. DOI 10.1007/s10071-013-0656-5