Skiljer hundar ut olika personer beroende på hur stark personlig relation de har till dem? Eller är det helt enkelt så att de personer som hundarna lärt känna genom att de lever tillsammans blir de som är betydelsefulla? Ingen lätt fråga att besvara, men en österrikisk forskargrupp har gjort ett försök. Man rekryterade 24 hundar från olika raser (även blandraser) med en gemensam egenskap: de bodde i ett hem tillsammans med två människor (t ex en husse och en matte). Genom en serie noggranna intervjuer kunde forskarna dela in familjerna i sådana där de två människorna delade på ansvaret för hunden och sådana där den ena personen ägnade sig mycket mer åt den. Det kunde handla om att en person hade huvudansvaret för träning, matning, kroppsvård, mm. I de fallen hade hunden lika mycket erfarenhet av att bo med båda två, men man förmodade att relationen skulle vara starkare till den person som ägnade sig mer åt den. Under själva försöket utsattes hundarna för ett test, där en person i taget genomförde en serie handlingar medan hundarna, hållna i koppel av en okänd testledare, tittade på. Det upprepades tre gånger, dels av de två människorna i hushållet, dels av en som var helt okänd för hunden: personen satte sig på huk i tur och ordning framför tre olika lådor fyllda med strimlat papper, och rörde runt med händerna i var och en av lådorna. Under tiden filmades hunden och man registrerade vad den tittade på. Efter testet släpptes hunden lös och man registrerade vad den gjorde. När demonstrationen utfördes av den människa som hade störst ansvar för hunden ägnade den mer tid åt att studera vad som hände och var mer benägen att själv närma sig och undersöka lådorna när den hade släppts lös. Resultaten visar att hundar skiljer ut människor som de har en starkare relation till och relaterar starkare till den personens aktiviteter. Det räcker alltså inte med att bo under samma tak för att vinna hundens gunst och uppmärksamhet.
Horn, L., Range, F. & Huber, L., 2013. Dogs’ attention towards humans depends on their relationship, not only on social familiarity. Animal Cognition, pp.1–9.